Karol Józef Wojtyła naît à Wadowice, petite ville de Galicie, deuxième fils d'Emilia, née Kaczorowska (1884 - 1929), et de Karol Wojtyła (1879 - 1941), officier en retraite. Le couple aura également une fille, Olga, morte en 1914 dès la naissance. Très tôt, il perd sa mère (1929) puis son frère aîné, Edmund (1906-1932), médecin.
Karol Wojtyła décide de devenir prêtre et en octobre 1942, Il est ordonné prêtre le 1er octobre 1946.
Son pontificat sera le troisième plus long (9 664 jours) de l'histoire bi-millénaire de la papauté. Sur ses 263 prédécesseurs, seul Pie IX (1846-1878) a régné plus longtemps que lui (31 ans 7 mois et 17 jours), mais saint Pierre, le premier des évêques de Rome, aurait régné encore plus longtemps (34 ans ou 37 ans dont 25 à Rome). Durant son règne, il aura connu trois présidents français, cinq présidents des États-Unis d'Amérique, et sept chefs d'état d'Union soviétique puis de Russie.
Le 2 avril 2005, dans la vigile (après le coucher du soleil) du 3 avril 2005, fête de la divine miséricorde, qu'il a lui-même instituée en l'an 2000 en souvenir de la Bienheureuse Faustine Kowalska. Le pape Jean-Paul II s'est éteint au Vatican à 21 h 37, heure locale, à l'âge de 84 ans et après un pontificat de 9 673 jours, le 3e plus long de l'histoire de l'Église. D'après le certificat du décès publié le 3 avril par le Vatican, sa mort est due à un choc septique et une insuffisance cardiaque. Il fut enterré au Vatican le 8 avril. Le cardinal Ratzinger lui succéda le 19 avril 2005 sous le nom de Benoît XVI.


